Kao i jazz glazba, jazz dance se razvio u Americi dolaskom imigranata iz Afrike, te svoje korijene poteže iz Afričkih plesova i glazbe. S obzirom da je kolijevka jazz glazbe New Orleans, nije ni čudo da se tamo dalje razvio i jazz ples. Oboje, glazbu i ples, karakteriziraju slobodna forma, improvizacije i ekspresivnost.

Ipak, tu je kraj sličnostima jazz glazbe i jazz plesa, jer se od 80-ih godina najčešće jazz dance koreografira na drugu vrstu glazbe. Pleše se na brže pjesme koje traže eksplozivan i brzi pokret, ali i na one sporije i melodične koje traže fluidnost i mekoću pokreta.

Jazz dance danas karakterizira upravo široka lepeza pokreta, ali i glazbe na koju se može izvoditi, te veliki broj podstilova koje obuhvaća poput lyrical/contemporary jazz-a, jazz funk-a, street/komercijalnog jazz-a, musical/theatre jazz i drugi stilovi koji se i dalje razvijaju i mijenjaju u doticaju s popularnom glazbom današnjice.

Kako prepoznati jazz dance?

Jazz dance u svom klasičnom obliku možemo prepoznati po izolacijama određenih dijelova tijela, po korištenju prostora i kretanju u dalj, po zatvorenim "twistanim" jazz dance pozicijama, skokovima i piruetama, oštrim i brzim pokretima, te naglim promjenama smjera plesanja. Naravno prepoznatljive su i popularne jazz hands, odnosno tresenje  dlanova s jako raširenim prstima ruku.